Группа учёных под руководством Нила Шубина из Чикагского университета обнаружила на территории острова Элсмир, принадлежащего к канадскому Арктическому архипелагу, ископаемые останки, которые помогут пролить свет на эволюцию рыб в четырёхпалых животных - тетраподов.
Новое животное получило название тиктаалик, что на языке коренных для тех мест эскимосов означает "большая пресноводная рыба". Находка представляет собой переходную форму между рыбами и тетраподами, учёные условно называют её рыбоподом.
Тетраподы появились на Земле около 375-385 миллионов лет назад. Их предками являлись мясистолопастные рыбы. Тетраподы обитали по всему миру, их останки в XX веке находили в Гренландии, Латвии, Эстонии, а также на территории Тульской области в России. Некоторые из обнаруженных до этого останков имели переходные конечности и признаки того, что эти животные дышали атмосферным воздухом. Но до сих пор не удавалось обнаружить останков, являющихся связующим звеном между рыбами и сухопутными животными.
Вероятно, тиктаалик может оказаться таким звеном. У животного была подвижная шея и уже отсутствовал костистый покров жабр. Однако у тиктаалика еще имелись плавники с небольшими косточками, как у мясистолопастных рыб. На наконечнике плавников учёные обнаружили образование похожее на запястье. Другие признаки найденной окаменелости свидетельствуют о том, что переход от рыб к животным не был единичным прорывом эволюции, а проходил на протяжении долгого времени, в течение которого появлялись различные переходные формы жизни.
